당신의 한 평생 소원인 민주주의가 이 땅에 꽃 피길 지켜봐 주세요

우리 모두 김근태에게 빚졌다. 안철수 교수가 조문 후 한 말이라고 전해지고 있다. 김근태 민주통합당 상임고문이 향년 64세로 별세하였다. 박정희 정권시절부터 끊임없이 독재정권에 항거하며 이 땅의 민주주의를 위해 자신의 한 몸을 끝까지 던진 이 시대의 진정한 투사가 떠난 것이다. 자신의 영광을 위해서라면 편한 삶을 선택할 수 있었던 그였지만 폭정에 시달리는 대한민국의 울부짖는 고통은 그에게 타협할 수 없는 투쟁의 길을 걷게 만들었다. 스스로 공을 치하하지 않고, 민주주의 실현이라는 한 가지 목적에 매진하며 묵묵히 자신의 길만을 걸어온 그에게 우리 모두는 빚을 지고 살아가고 있으며, 앞으로 영원히 그를 기억하고 추모해야할 것이다.

평생을 독재권력과 싸워온 민주주의자 김근태 Copyright ⓒ경향신문,민주화사업기념회 All rights deserved.

민주주의는 어느 한 순간 이뤄지지 않는다. 격동의 현대사를 살아온 이 땅은 많은 이들의 희생을 바탕으로 오늘날 아주 작은 민주주의의 뿌리를 내리고 성장하길 기다리고 있다. 1945년 일본의 강압적인 국권침탈에서 비로소 해방된 조국은 남에선 이승만과 친일세력이, 북에선 김일성이 권력을 잡음으로써 왜곡된 출발을 하게 된다. 독재 정치는 4.19 혁명으로 전환점을 맞을 것처럼 보였으나 박정희를 위시한 군부의 5.16 쿠데타로 인해 민주주의의 씨앗은 또 한번 철저하게 짓밟히게 된다. 권력을 유지하기 위한 끝없는 개헌, 위수령, 계엄령, 유신으로 독재체제를 유지하던 박정희에게 수많은 애국청년들은 자신의 목숨과 맞바꾸어 민주주의를 되찾기 위한 투쟁을 전개한다. 김근태에게 세상은 독재자의 칼끝이 민중의 목에 닿아 있는 지옥으로 여겨졌을 것이고, 자신의 안일만을 위해 외면하며 살 수 없도록 행동하게 만들었을 것이다.

김근태 상임고문이 민주주의 운동을 시작한 것은 박정희의 독재가 본격적으로 시작될 무렵이다. 1965년 서울대에 입학한 그는 1967년 치뤄진 6대 대통령 선거의 부정에 항의하는 집회를 가지다 제적당해, 강제로 입대하게 된다. 당시 윤보선 후보의 승리가 예상되던 6대 대통령 선거였지만 박정희는 권력을 유지하기 위해 김형욱의 중앙정보부를 위시한 권력을 동원 116만표 차이로 승리하게 된다. 1970년 복학한 그는 1971년 박정희 정권이 조작한 서울대생 내란음모사건에 연루되어 지명수배를 받았다. 독재권력은 교련강화 등 학원의 병영화 강화에 반대하던 학생들이 학원자주화운동 나아가 선거부정에 항거하며 중앙정보부 타도 선언에까지 이르자 위수령을 발동하고 내란음모죄를 적용 학생운동 세력을 탄압하기에 이른다.

80년 서울의 봄이 전두환의 12.12 쿠데타로 물거품이 되면서 대한민국은 또다시 독재의 수렁으로 빠지게 되고, 85년 당시 민청련(민주화운동청년연합) 의장이었던 김근태는 전두환 정권의 탄압대상이 되어 용산구 남영동 대공분실에서 고문기술자 이근안에게 상상할 수 없는 고문을 당하고 국가보안법 위반으로 수감된다. 그가 당한 고문 내용이 녹음된 테이프가 미국으로 반출이 되어 세상에 진실이 알려지고, 케네디 인권상 수상과 세계의 양심수에 선정되기도 하였다. 이 때의 고문 후유증으로 파킨슨병을 앓게 된 그는 자신이 추구하던 민주주의에 대한 댓가로 끝내 목숨을 잃고 만 것이다. 그는 군부 독재가 모두 마감되고, 새로운 세상을 꿈꾸었을지 모른다. 하지만 이 땅은 아직 민주주의의 씨앗이 만개할 조짐을 보이지 않고, 그는 마지막까지 날선 투쟁을 당부하며 40년 넘게 희망해온 목표를 우리에게 남기고 갔다.

오늘날 우리가 숨쉬고 있는 이 작은 자유라는 공기는 그가 우리와 공유한 소중한 유산이다. 그와 그의 동지들, 행동하는 양심이 없었다면 우리는 오늘도 독재자를 두려워하며 권력에 굴종하는 안이한 처신으로 일관, 하루 하루를 연명하며 살아갔을지 모른다. 광우병 쇠고기와 불공정 무역협정안을 국민에게 강요하고, 민주주의의 근간인 선거에 개입해 투표를 방해 조작하는 행위가 공공연히 자행되는 대한민국을 두고 떠나는 그의 마음이 어떠했을지, 죄송스럽고 분노스럽기만 하다. 가시는 길, 한 줄기 희망이 되어드리기 위해 이 작은 블로그를 통해서나마 그 분의 뜻을 이어가고자 한다. 부디 민주주의가 꽃 피울 이 땅의 내일을 웃으면서 보시길 빌어본다.